雨上がりのきれいな景色といえば、真っ先に思い浮かべるのは虹です。虹は円形をしていますが完全な円形であることはなく、アーチ型の半円形をしています。これはなぜでしょうか。
虹は太陽と反対に見えます。太陽を背にしたときの前方にたくさん水滴があると、太陽光が水滴の中で屈折・反射をして水滴がプリズムのような役割をして太陽光を分光します。
太陽光は球状の水滴の中に入り、約42度の角度で水滴から出ていきます。その光が人の目に入るのが虹というわけです。つまり、観測者と太陽を結んだ延長線上に対して42度の角度に水滴がある場合であれば虹は円形になって見えるのです。
しかし、実際には地上で見ると円形の下半分は地面や建物に隠されてしまうため、半円状になってしまうというわけです。
